Wasserentnahmen sollen sichtbar werden

Den Wasserversorgern geht der Entwurf nicht weit genug – und sie zeigen gleichzeitig auf, was es braucht, damit morgen noch genug Trinkwasser aus der Leitung kommt. Lange galt Wasser in Österreich als Selbstverständlichkeit. Das Land gilt als wasserreich, das ­Trinkwasser stammt zur Gänze aus Grundwasser – aus Brunnen und Quellen – und muss größtenteils nicht aufbereitet werden. Doch die Ausgangslage hat sich verändert, und zwar schneller, als viele erwartet hatten.

Der Sommer 2026 hat das deutlich gemacht. Am 5. August wurden in Bad Deutsch-Altenburg 41,2 Grad gemessen – laut GeoSphere Austria der höchste je in Österreich registrierte Wert. Die Dürreschäden in der Landwirtschaft beziffert die Österreichische Hagelversicherung auf rund eine Milliarde Euro. 

Bereits Ende Mai lagen laut Landwirtschaftsministerium rund 80 Prozent der Grundwassermessstellen auf niedrigem Niveau. NEOS-Umweltsprecher Michael Bernhard spricht davon, dass erstmals in der Messgeschichte 90 Prozent der Gemeinden niedrige oder sehr niedrige Grundwasserstände verzeichneten.

Die langfristigen Prognosen weisen in dieselbe Richtung. Die Studie „Wasserschatz Österreichs“ des Landwirtschaftsministeriums rechnet damit, dass die verfügbaren Grundwasserressourcen bis 2050 um bis zu 23 Prozent sinken könnten. Gleichzeitig steigt der Bedarf: in der Wasserversorgung um 11 bis 15 Prozent, in der Landwirtschaft dürfte er sich sogar verdoppeln. Weniger Angebot trifft auf mehr Nachfrage – und das regional sehr unterschiedlich.

Bisher keine Daten zur Wasserentnahme

Für Gemeinden heißt das: Klimawandelanpassung beginnt beim Wasser. Und sie beginnt mit einer Frage, die bisher erstaunlich schwer zu beantworten war: Wie viel Wasser wird eigentlich wo entnommen?

Bisher legen wasserrechtliche Bescheide in Österreich nur fest, wie viel Wasser jemand maximal entnehmen darf. Was tatsächlich gepumpt wird, wurde vielfach geschätzt. SPÖ-Umweltsprecherin Julia Herr bringt den Widerspruch auf den Punkt: Fast jeder Haushalt hat einen Wasserzähler – über den Verbrauch großer Betriebe weiß man wenig. „Mit dem Wasserentnahmeregister bringen wir endlich Licht ins Dunkel“, sagt Herr. Lukas Hammer von den Grünen spricht von einer „Blackbox“.

Diese Lücke soll die Wasserentnahmeregisterverordnung 2026 (WentRegV 2026) schließen. Minister Norbert Totschnig (ÖVP) hat den Entwurf am 2. Oktober 2026 in Begutachtung geschickt, Stellungnahmen waren bis 30. Oktober möglich. Rechtsgrundlage ist § 59a des Wasserrechtsgesetzes, ein eigenes Gesetz braucht es nicht. „Der Klimawandel verändert unseren Wasserhaushalt, deshalb müssen wir wissen, wo und wie viel Wasser gebraucht wird“, sagt Totschnig. Bis zu 80 Prozent des österreichweiten Verbrauchs sollen so erfasst werden, so der Minister.

Zwei Stufen bis 2032

Das Register kommt schrittweise. Maßgeblich ist die im Bescheid bewilligte Menge, nicht der tatsächliche Verbrauch. Es genügt, wenn einer der Grenzwerte überschritten wird – siehe Tabelle. 

Der erste Entwurf vom Sommer hatte noch 200.000 Kubikmeter pro Jahr vorgesehen – die Schwelle wurde also deutlich gesenkt. Haus- und Hofbrunnen liegen unter den Schwellenwerten und sind daher nicht betroffen. Ausgenommen sind außerdem Entnahmen, bei denen das Wasser in denselben Wasserkörper zurückfließt, beispielsweise bei Wasser-Wasser-Wärmepumpen, Kühlwasser oder Ausleitungskraftwerken. Erfasst werden dagegen Entnahmen für Trinkwasser, Produktion, Bewässerung und Beschneiung.

Was auf Gemeinden zukommt

Kommunale Wasserversorger gehören ab Juli 2029 zu den ersten Pflichtigen – sofern ihre bewilligte Entnahme über 150.000 Kubikmetern pro Jahr liegt. Ab 2032 kommen mit der niedrigeren Schwelle von 40.000 Kubikmetern auch kleinere Gemeinde- und Verbandsanlagen ins Register. Gemessen wird monatlich an der Entnahmestelle, etwa mit einem Wasserzähler. Gemeldet wird einmal jährlich, bis 30. April des Folgejahres.

Den ersten Schritt machen aber die Länder: Sie tragen die Daten aus den bestehenden Bewilligungen ein, bis 15. Februar jedes Jahres. Dazu müssen alte Wasserbücher und Papierbescheide aus den Bezirken erst digitalisiert werden. Die Pflichtigen prüfen und bestätigen ihre Stammdaten dann binnen eines Monats. Liegen bereits passende Messwerte vor, ist keine zusätzliche Ermittlung nötig.

Veröffentlicht werden die Daten nur zusammengefasst im Wasserinformationssystem Austria. Laut den Erläuterungen zur Verordnung ist der Überblick über die tatsächlichen Entnahmen auch für künftige Bewilligungs- und Wiederverleihungsverfahren relevant.

Richtig, aber zu spät? Über das Ob herrscht weitgehend Einigkeit, über das Tempo nicht. Die Österreichische Vereinigung für das Gas- und Wasserfach (ÖVGW) hatte ein verpflichtendes Register schon längst eingefordert – die Wasserwirtschaft sei bisher „im Blindflug unterwegs“. Den Übergangszeitraum bis Juli 2029 hält sie für zu lang. 

Die Versorger wünschen sich einen Start mit 1. Jänner 2028, Zähler für alle Entnahmen und wirksame Sanktionen. Eine Schätzung über den Stromverbrauch der Pumpen lehnen sie ab. „Der Klimawandel ist bei den Trinkwasserversorgern längst angekommen und erfordert entschlossenes und rasches Handeln. Ohne Messung keine Steuerung. Wir brauchen ein vollständiges Entnahmeregister und Instrumente für eine faire Wasserverteilung im Wasserrecht“, sagt ÖVGW-Vizepräsident Nikolaus Sauer.

Auch Umweltorganisationen begrüßen das Register grundsätzlich, kritisieren aber dessen Reichweite. Greenpeace hält die Schwelle der ersten Stufe für zu hoch, weil große Teile der Landwirtschaft zunächst nicht erfasst würden; der Vollausbau 2032 komme „zu spät“. Der WWF warnt vor „blinden Flecken“: Bei hohen Schwellen bleibe die Summe vieler kleiner Entnahmen unsichtbar. Die Grünen sprechen von einem „viel zu behäbigen Zeitplan“.

Das Ministerium verweist darauf, dass es bei akuter regionaler Wasserknappheit schon heute wasserrechtliche Eingriffsmöglichkeiten gibt. Und es sieht den Aufwand für die Betroffenen als gering an: ablesen, dokumentieren, einmal im Jahr digital eingeben.

Messen allein füllt keine Behälter

Das Register liefert Wissen. Ob am Ende genug Wasser aus der Leitung kommt, entscheidet aber die Infrastruktur. Genau darauf hat die ÖVGW Mitte Oktober in Wien aufmerksam gemacht – anlässlich des Nationalfeiertags mit einer Pressekonferenz zu Leuchtturmprojekten der Trinkwasserversorgung.

Die Ausgangslage, die der Verband zeichnet, ist ernüchternd. Bis 2030 sind für Werterhalt und Absicherung der Trinkwasserversorgung rund 4,3 Milliarden Euro an Investitionen nötig. Viele Netze sind bereits 60 bis 70 Jahre alt. Laut einer ÖVGW-Studie der Universität für Bodenkultur Wien (BOKU) muss bis 2050 rund die Hälfte der Trinkwasserleitungen erneuert werden.

Derzeit werden pro Jahr rund 0,8 Prozent des Leitungsnetzes erneuert. Nötig wären künftig 2,9 Prozent – fast eine Vervierfachung. „Wir dürfen daher nicht erst dann investieren, wenn eine Anlage ausfällt. Versorgungssicherheit entsteht durch vorausschauende Planung, rechtzeitige Erneuerung und ausreichende Reserven“, sagt Sauer.

Dass sich Fördergeld dabei rechnet, belegt der Verband mit einer Zahl: Bei einer Förderquote von 15 Prozent löst jeder Förder-Euro 6,48 Euro an Investitionen aus. „Das zeigt: Eine Kofinanzierung seitens des Bundes rechnet sich“, so Sauer. Laut ÖVGW stärken die Investitionen zudem die heimische Wirtschaft und sichern Arbeitsplätze.

Der Bund verweist seinerseits auf seine Bilanz: Seit dem ersten Trinkwassergipfel 2023 wurden laut Landwirtschaftsministerium über 3.000 Projekte zur Trinkwasserversorgung mit rund 1,5 Milliarden Euro umgesetzt, davon 233 Millionen Euro Bundesförderung. Rund 370 Brunnen und Quellen wurden neu geschaffen.

Drei Leuchttürme für die Versorgungssicherheit

Wie Vorsorge in der Praxis aussieht, zeigen drei Großprojekte, die bei der Pressekonferenz vorgestellt wurden. Sie stehen für drei Strategien: speichern, Quellen sichern, Regionen vernetzen.

Neusiedl am Steinfeld: Eine Milliarde Liter auf Vorrat

In Neusiedl am Steinfeld in Niederösterreich erweitert die Stadt Wien – Wiener Wasser den Wasserbehälter an der I. Wiener Hochquellenleitung in zwei Etappen um vier Wasserkammern. Das Speichervolumen steigt von 600 Millionen auf eine Milliarde Liter. Nach Fertigstellung wird die Anlage zu den weltweit größten geschlossenen Trinkwasserbehältern zählen. Das Wasser fließt ohne Pumpen weiter nach Wien. Das Projekt ist Teil der Strategie „Wiener Wasser 2050“.

Mühlauer Quelle: das Herz der Innsbrucker Versorgung

Rund 90 Prozent des Innsbrucker Trinkwassers stammen aus der Mühlauer Quelle in der Nordkette. Die Innsbrucker Kommunalbetriebe (IKB) haben die mehr als 70 Jahre alte Stollenanlage saniert und um einen neuen, 980 Meter langen Quellstollen erweitert. Dadurch stehen zusätzlich rund 350 Liter pro Sekunde zur Verfügung. 

Eine Überraschung gab es beim Bau: Der Berg bestand nicht aus festem Fels, sondern aus instabilem „Mühlauer Mergel“. Zudem musste bei laufendem Betrieb gebaut werden. „Mit der Sanierung und dem Ausbau der Mühlauer Quelle schufen wir die Voraussetzungen, auch kommende Generationen verlässlich mit hochwertigem Trinkwasser zu versorgen“, sagt Robert Gschleiner, Geschäftsbereichsleiter Wasser bei der IKB.

Wasserschiene Kärnten: Sicherheit über Gemeindegrenzen

Mit der Wasserschiene Kärnten entsteht ein rund 100 Kilometer langes Infrastrukturprojekt für den Kärntner Zentralraum. Es soll Regionen mit Wasserüberschuss und solche mit erhöhtem Bedarf verbinden und bei Störungen oder Notfällen zusätzliche Sicherheit schaffen. Das Investitionsvolumen liegt bei rund 120 Millionen Euro, der Baubeginn für das Kernstück ist ab 2028 geplant. „Damit sollen regionale Engpässe und Wasserüberschüsse ausgeglichen und bei Ausfällen oder Notfällen zusätzliche Versorgungssicherheit geschaffen werden“, sagt DI Erich Eibensteiner.

Was die Versorger fordern

Neue Speicher, zusätzliche Brunnen, erneuerte Netze und überregionale Leitungen kosten viel Geld und brauchen lange Vorlaufzeiten. Wird zu spät investiert, wächst der Erneuerungsdruck. Die ÖVGW verlangt deshalb drei Weichenstellungen:

1. Fixe jährliche Kofinanzierung durch die öffentliche Hand – für Erneuerung, notwendige Investitionen, Klimawandelanpassung und zur Kostendämpfung für die Kundinnen und Kunden.
2. Einfachere und schnellere wasserrechtliche Verfahren und Baubewilligungen für Projekte der Versorgungssicherheit.
3. Wasserprojekte als „Vorhaben im überragen­den öffentlichen Interesse“ – das würde überregionale Transportleitungen und neue Brunnen erleichtern.

Bereits im Mai hatte der Verband zudem einen klaren rechtlichen Vorrang für Trinkwasser im Fall von Wassermangel gefordert.

Wissen und Bauen gehören zusammen. Das Wasserentnahmeregister ist ein überfälliger Schritt. Es ersetzt Schätzungen durch Messwerte und macht Nutzungskonflikte sichtbar, bevor sie eskalieren. Seine volle Wirkung entfaltet es aber erst ab 2032. Die genannten Leuchtturmprojekte zeigen, dass Versorgungssicherheit das Ergebnis jahrzehntelanger Planung ist. Für Gemeinden heißt das: jetzt die eigenen Daten kennen, die Netze prüfen und Kooperationen über Gemeinde­grenzen denken. „Jetzt geht es darum, die richtigen Weichen für die nächsten Jahrzehnte zu stellen“, sagt Nikolaus Sauer.